Il Belgio è in subbuglio per la minaccia dei droni, i residenti sono sobri: "Putin non si presenterà alla nostra porta"

È una soleggiata giornata autunnale, la temperatura è mite. Una giornata perfetta per pulire le finestre, ha pensato Hilde Gielen, 67 anni, di Kleine-Brogel, nella provincia belga del Limburgo. Anche se è un po' distratta. "Continuo a guardare in alto per vedere se ci sono droni. Ma non ho visto niente questo pomeriggio."

Poliziotta in pensione, Gielen vive accanto alla base aerea militare di Kleine-Brogel. Il suo giardino e la sua recinzione sono a solo mezzo metro dalla "prima linea netta". Circa due metri più avanti c'è un'altra grande recinzione di filo spinato. "Una volta era una foresta aperta, e i miei figli si arrampicavano sugli alberi", indica il campo adiacente noto come "10th Tactical Wing", chiamato anche "KB" dai militari. Con i suoi 450 ettari, la base è la più grande delle forze di difesa belghe.

La base aerea di KB è improvvisamente finita sotto i riflettori questa settimana a causa dei numerosi avvistamenti di droni. Martedì sono pervenute sei segnalazioni da parte di civili, oltre a due segnalazioni da parte della polizia. Il primo avvistamento a Kleine-Brogel era già stato segnalato il 31 ottobre ed è continuato per tutta la settimana successiva. Segnalazioni di droni sono pervenute anche alla base aerea belga di Florennes, alla base militare di Marche-en-Famenne e alle basi militari di Heverlee, Elsenborn e Schaffen. I droni erano visibili solo di notte.

Anche Deurne (Anversa), Ostenda e l'aeroporto di Bruxelles sono stati colpiti dalla presenza di droni. Il traffico aereo a Bruxelles è stato interrotto due volte martedì sera. DHL ha riscontrato disagi nella consegna dei pacchi: dei 47 voli previsti quella notte, 19 sono stati cancellati o dirottati. Duemila pacchi medici, contenenti stent, medicinali e isotopi radioattivi, sono rimasti a terra. Anche i passeggeri sono stati colpiti. Mercoledì, quaranta voli sono stati cancellati all'aeroporto di Bruxelles a causa degli avvistamenti di droni.

Secondo il Ministro della Difesa Theo Francken (N-VA), si è trattato di un'operazione "strutturata e coordinata nel tempo e nello spazio". Non ha coinvolto droni amatoriali o piloti amatoriali. "Non abbiamo utilizzato frequenze radio convenzionali, ma reti 4G e 5G. Inoltre, i droni volavano in formazione, cosa che non tutti possono fare", ha dichiarato mercoledì durante la Commissione Difesa della Camera dei Rappresentanti.

"Questi non sono dispositivi che si possono acquistare sul libero mercato", concorda Elwin van Herck, esperto di droni e CEO del centro di addestramento North Sea Drones. "Sono mini-aerei senza pilota. Con un'apertura alare di 3-4 metri, possono rimanere in volo per circa 20 ore e coprire un'autonomia fino a 150 chilometri. Questo consente loro di decollare dai paesi limitrofi o dal mare". Secondo lui, il prezzo di un drone del genere sale rapidamente a "mezzo milione di euro".

Gielen osserva le sue vetrate a Kleine-Brogel, che riflettono il cielo terso. "All'inizio ho pensato: 'Questa dev'essere opera di qualche passante pigro'. Di sicuro i russi non torneranno nello stesso posto quattro volte?", si chiede pensierosa, con il tergivetro in mano. A pochi chilometri di distanza, nel centro del comune principale di Peer, Miet Boonen cammina "un po' preoccupata" verso la farmacia. "Non sapere da dove provenga la minaccia mi spaventa."

I droni sono sulla bocca di tutti e la gente è "spaventata", dice Boudewijn Poelmans (73), architetto in pensione. Ma non è allarmato. "Non vedo Putin presentarsi alla mia porta o i russi bombardare il Belgio", sorride sorseggiando un cappuccino e una sigaretta al sole. Non sente più il rumore acuto dei caccia F-16 in decollo. "È una cosa quotidiana, ma se non ci sei abituato, pensi: 'Qui c'è una guerra in corso'".

Gran parte degli oltre cinquanta caccia F-16 belgi sono di stanza presso la base aerea di Kleine-Brogel. Superando la base recintata, si possono osservare numerose telecamere di sicurezza, una grande gru e i lavori di costruzione relativi alle nuove infrastrutture per gli F-35 ordinati, che dovrebbero sostituire gli F-16 a partire dal 2027. Questo rende la base un obiettivo strategico per un "attore statale".

Il Belgio sta prendendo "sul serio" le provocazioni dei droni, ha sottolineato il Ministro dell'Interno Bernard Quintin (Mouvement Réformateur). Ha convocato una riunione del Consiglio di Sicurezza Nazionale, dove il Primo Ministro Bart De Wever, i Vice Primi Ministri e i Ministri della Giustizia, della Difesa, degli Affari Interni e degli Affari Esteri hanno discusso giovedì della minaccia alla sicurezza. È stato deciso che il Centro Nazionale per la Sicurezza Aerea (NASC) di Beauvechain, nel Brabante Vallone, dovrà essere "pienamente operativo" entro il 1° gennaio 2026, in modo che i servizi di sicurezza possano "cooperare in modo integrato". "Per preparare il Belgio alle future sfide alla sicurezza aerea", ha affermato il Ministro della Difesa Francken.

Venerdì si terrà una riunione del Consiglio dei Ministri per discutere un piano di difesa dai droni da 50 milioni di euro, con appalti da effettuare tramite la NATO. L'agenda del Consiglio dei Ministri include l'espansione delle capacità anti-droni, la necessità di moderni sistemi di rilevamento, requisiti di registrazione più severi e un protocollo per la neutralizzazione dei droni.

Mercoledì è stato annunciato che il Segretario Generale della NATO Mark Rutte ha parlato con il Ministro della Difesa Francken in merito all'invasione dei droni e si è detto pronto a offrire "sostegno". In precedenza, quello stesso giorno, Francken aveva seminato confusione affermando che "la possibilità di attivare l'Articolo 4 della Carta della NATO sarà studiata nei prossimi giorni". L'Articolo 4 obbliga i paesi della NATO a tenere consultazioni urgenti se uno Stato membro ritiene che la propria sicurezza o il proprio territorio siano minacciati. La Polonia ha invocato l'articolo a settembre, dopo che droni russi sono stati rilevati nello spazio aereo polacco. Il Ministro della Difesa Francken ha successivamente dichiarato di "non aver inteso in quel modo".

Sebbene non ci siano ancora prove concrete – le indagini federali sono ancora in corso – è ormai noto che i servizi segreti belgi sospettano che dietro le provocazioni ci sia la Russia. "Altamente plausibile", concorda Joris Van Bladel, esperto di Russia affiliato all'Istituto Egmont per le Relazioni Internazionali di Bruxelles. L'ambasciata russa a Bruxelles nega fermamente spionaggio o interferenza. "Anche questo rientra nel modello russo di guerra ibrida", afferma Van Bladel.

Critici ed ex membri del personale della difesa parlano di "anni di sottoinvestimenti" nella difesa belga e di "avvisi inascoltati" riguardo ai droni. Van Bladel ritiene che il Belgio non faccia eccezione in questo senso. "È perfettamente normale che non abbiamo una risposta immediata e adeguata a questa corsa ai droni. Persino Russia e Ucraina stanno lottando per proteggere il loro spazio aereo". Secondo gli esperti, la pressione sul Belgio offre anche l'opportunità di assumere un ruolo di primo piano.

Gli incidenti con i droni in Belgio non sono isolati. Anche il traffico aereo ad Hannover, in Germania, è stato bloccato mercoledì sera a causa di un avvistamento di un drone nei pressi dell'aeroporto. Nei giorni precedenti, erano state colpite anche Brema e Berlino. La Germania accusa anche la Russia; il Cremlino nega le accuse.

Che il Belgio – in quanto "cuore dell'UE e della NATO" – si trovi attualmente "nell'occhio del ciclone" non dovrebbe sorprendere, afferma Van Bladel. Fa anche riferimento a Euroclear, il fornitore di servizi finanziari di Bruxelles dove è custodita gran parte del denaro russo congelato dall'invasione dell'Ucraina. Durante un vertice UE a ottobre, il Primo Ministro De Wever ha bloccato temporaneamente il piano europeo di utilizzare questi beni per l'Ucraina. Secondo il Cremlino, un'azione del genere costituirebbe un "atto di guerra".

C'è stato anche un recente scambio di battute tra il Ministro della Difesa Francken e Dmitry Medvedev, vicepresidente del Consiglio di Sicurezza russo, su X. E poi c'è stato l'incontro dei dissidenti russi e del leader dell'opposizione Mikhail Khodorkovsky a Bruxelles martedì. Secondo Van Bladel, che ha incontrato Khodorkovsky di persona questa settimana, quest'ultimo ha anche visitato le autorità europee per "fare lobbying". Mentre i media fiamminghi hanno parlato di una "spina nel fianco del Cremlino", l'esperto di Russia Van Bladel afferma che Putin "non è molto impressionato dall'opposizione".

A Kleine-Brogel, da anni è un segreto di Pulcinella che nella base si trovino armi nucleari americane. "Conosco persone che lavorano lì e confermano questa storia", afferma Poelmans, residente locale.

Els Vanduffel (41), che lavora come coordinatrice presso un istituto sanitario, esce dalla macelleria, chiacchierando e ridendo con un conoscente. "Non ho paura dei droni o delle armi nucleari. Anzi, viviamo così vicini che se qui esplodesse una bomba nucleare, sarei spazzata via in un colpo solo e non sentirei nulla."